Archiwum Fundacji Ośrodka KARTA w sposób planowy zaczęło gromadzić fotografie w 1996 roku. Przyjmuje od ofiarodawców, profesjonalnie opracowuje, zabezpiecza i udostępnia fotografie dokumentujące dzieje Polski i Europy Środkowo-Wschodniej od końca XIX wieku do współczesności.
Zasób archiwum liczy obecnie 500 tys. obiektów w formie negatywów, pozytywów i plików cyfrowych. Cały czas powiększa się - głównie dzięki prywatnym ofiarodawcom, którzy przekazują rodzinne albumy, odbitki i negatywy.
Zgromadzony zasób dokumentuje życie społeczne, kulturalne, gospodarcze, modę i obyczaje. Mimo często amatorskiego charakteru zdjęcia mają nieocenioną wartość historyczną, a dzięki archiwalnemu opracowaniu i udostępnieniu przyczyniają się do budowy fotograficznego archiwum XX wieku.
Archiwum współpracuje także z profesjonalnymi fotografami. Obecnie w zbiorach Archiwum znajdują się kolekcje fotografii ponad 40 autorów. To bardzo wartościowy zbiór fotografii dokumentujących życie polityczne, gospodarcze i kulturalne PRL, w tym opozycję demokratyczną i czas transformacji ustrojowej przełomu lat 80. i 90. XX wieku.